Sprawa z Carole Baskin

Tak barwna postać nie mogła egzystować bez licznych kontrowersji. Największe spowodowane były opieką niepewnej jakości nad dzikimi zwierzętami w ogrodzie zoologicznym. Joe Exotic kilkakrotnie otrzymywał kary lub ostrzeżenia za naruszenia prawa, lub takowe podejrzenia. Największą sensacją była jego rywalizacja z Carole Baskin - równie kontrowersyjną postacią, nazywaną "Matką Teresą od tygrysów". Uchodziła ona za osobę, która ratuje zwierzęta z opresji, a jej celem było zamknięcie biznesu Joe.

Ostatecznie, Joe Exotic w 2020 r. został skazany na 22 lata więzienia za popełnienie 17 przestępstw federalnych, dotyczących wykorzystywania zwierząt oraz dwa przypadki zlecenia morderstwa Carole Baskin. Nie wszyscy zgadzają się z wyrokiem. W 2021 r. ogłoszone zostało ponowne rozpatrzenie sprawy.